「全國客家義民文化祭」1日在義民廟開幕，副總統吳敦義、行政院客委會副主委鍾萬梅、財團法人台灣新竹縣褒忠亭董事長徐德馨、總爐主張福普與縣長邱鏡淳、縣議會議長陳見賢等人，上午從義民廟牌樓前挑著裝滿貢品的客家花布擔，進到義民廟殿堂前祭拜義民爺爺，在仿古禮炮3聲響中，正式宣布義民神聖祭典活動開始！
吳副總統到達會場時，在觀禮區向現場民眾揮手致意，隨後肩挑貢品進到廟內焚香祝禱國泰民安、風調雨順。縣長邱鏡淳同時贈與吳副總統「2012新竹縣文創平安符禮盒」，並將平安符過爐後，與吳副總統一起走到廟外發放給在外守候的信眾。
義民祭開幕儀式，從「義民軍出征劇 創意挑擔哈客嘉年華」正式開始，褒忠橋前聚集15聯庄大旗及義民大鼓陣、緊接在其後的有創意神豬隊伍，還有來自全省25間義民分廟的香旗。
來自美、德、法、澳洲和韓國，計有5國8位國際扶輪社3500地區的外籍交換學生來台進行為期一年的時間，目前分別在竹北高中、新竹高工和新竹高商就讀，趁著假日，在老師陪同下，參加傳統義民祭典嘉年華活動。
創意義民軍陣進場安排「打頭陣」，五名各分其職各具特色，分為「旗手」、「先鋒」、「長幹」做為軍團的打頭陣，「鼓陣」、「旗陣」呈現義民軍的氣勢，「督糧」並以糧車方式進行，兩旁遊客高聲歡呼，大家看到的是當時兩軍爭戰的情形。
新埔國中所演出的傳統挑擔舞，推出用當地所生產的一萬台斤優質米所做成的義民創意神豬30組，讓祭典活動加入環保概念，變得更有意義。而芎林下山客家武獅團與振宗藝術團所帶來的龍陣、獅陣、花鼓陣等傳統藝術，動作細膩活潑。
義民祭自清道光15年起，每年舉行祭祀，從原本的4大聯庄、13聯庄、14聯庄，漸次擴大祭祀圈，從民國64年起，加入桃園縣觀音鄉，開始形成新竹與桃園地區的六家、下山、九芎林、大隘、枋寮、新埔、五分埔、石光、關西、大茅埔、湖口、楊梅、新屋、觀音、溪南等15聯庄，在每年農曆7月20日輪流舉辦，每15年才會輪值一次。