你我可能都有如下的經驗：小時候吃過飯後，如果劇烈運動，例如跳躍或翻滾，大人就緊張地制止，說道：「小心腸子會打結！」所謂腸子打結，醫學名辭叫做「腸套疊」，意思是一段腸子滑進另一段腸子內，然後卡住套緊，引起後續的許多症狀，它是如何發生的呢？
若寶寶無來由的哭鬧，應考慮到是否有腸套疊可能性，並盡快請醫生做檢查。（攝影／黃志文）
原因：逆向操作，慘遭套牢！
事實上，腸套疊並不是因為翻筋斗或飯後運動才發生的，而是因為腸道例行的蠕動發生不協調，其中一節「逆向操作」以致「慘遭套牢」。逆向或不協調的起因，可以是病毒感染使腸壁中的淋巴腺腫大，或是腸壁長出息肉甚至腫瘤，這些障礙物使蠕動波不能均勻向前，於是步調大亂，推推擠擠終於把一段腸子塞入另一段腸腔中。
套住的腸子進一步阻礙淋巴液和血液的流通，於是越塞越腫，越腫越塞，形成惡性循環，最終的結果是這節腸子潰爛壞死，甚至將腸道中的細菌散播到腹腔，引起腹膜炎、敗血症，後果實在嚴重。那麼，如何知道是否有腸套疊呢？
症狀：被套牢了，一肚子氣！
就如水溝淤塞，上游焉有不淹水的道理，腸套疊一旦發生，腸氣無法宣洩，前段的腸子就如充滿氣的長條狀氣球一般，照張X光片，會看到一肚子氣。可惜最常發生腸套疊的年齡層，偏偏是包著尿布不會講話的兩歲以下嬰兒。他不會抱怨腹脹腹痛，只會哭鬧不安、肚子鼓脹、雙腿亂蹬、十分煩躁。偶而也出現乾嘔或吐奶的情形，如果這時就求醫，有經驗的醫師，根據聽診的腸音異常及觸診摸到套疊腫塊及脹氣，就可懷疑腸套疊。
再配合腹部X光片或超音波檢查即可確立診斷。若不幸病嬰拖延了時間才就醫，腸子套死開始潰爛滲血，腸壁的黏液混著血液排出，其大便暗紅黏稠竟如草莓果醬一般，這也是腸套疊相當特別的一種症狀。
治療：鋇劑灌腸似通樂‧必要時手術作停損
腸套疊的治療方法，依套牢的程度而定，越早發現越好解套，因為初始還套不緊，容易沖開，而且腸道本身尚未發炎潰爛，解開就沒事，可以完全恢復正常。通常採用的方法是在X光的監視之下，鋇劑（一種乳白色的液體）自肛門灌腸，直到把套疊的一段沖開。也有人嘗試在超音波的監視下使用生理食鹽水灌腸，前者壓力夠，效果好，後者無輻射性，易操作，可視病情程度選用。
假使灌腸三次不成功，或診斷時機太晚，已有血便排出，表示腸道開始壞死，就不可貿然灌腸以免灌破，只好採用手術方式截去壞死的一段腸子，停損以免併發腹膜炎。較大的兒童或成人發生腸套疊，常起因於息肉或腫瘤，也宜採用手術的方式，順便探查病因較安全。
由以上所述，不難發現腸套疊的初期症狀往往相當模糊，父母親若發現一歲左右的寶寶間歇哭鬧，不是因為肚子餓或尿布濕，就應找小兒科醫師檢查有無腸套疊的可能性。而醫師如果能純熟運用腹部超音波在初期就診斷出來，病患將可免除手術，即早解套，一身輕了。