這是繼九十八年北市太原路白雪旅社大火造成七人死亡之後，近三年來北市傷亡最慘重的火警。
北市消防局昨凌晨一點半獲報，北市至善路三段的私人神壇慈心堂發生火警，隨即派出廿五輛消防車，共七十一名警消前往搶救，但因屋內幾乎全為木造裝潢，且有大量的金紙等易燃物品，火勢延燒快速。警消在凌晨二點五十分控制火勢，清查火場時，赫然發現六具焦屍。
檢警調查，楊昇霖和其妻白幸美、兒子楊豐銘、媳婦張靖汝、三歲和二歲的孫女三代六口，與一印尼籍女傭全住在緊臨慈心堂旁的鐵皮屋內，案發時，七人全在熟睡。
火起時，在一樓房間的楊昇霖先被濃煙嗆醒，想從房門逃出呼救時被嗆昏倒地，隔壁鄰居見失火，趕緊打一一九求救，並扳開本已被木條封住的側門，將昏倒的楊男拉出。楊手、臉有廿％灼傷，送醫急救後已脫離險境，但另外六人則不幸葬身火窟。
由於鐵皮屋的天花板被燒得塌陷，另外隔出的二樓也倒塌，檢警清理現場發現，楊豐銘和妻子陳屍在第二個房間門外，楊壓在妻子身上，研判在大火延燒時，楊仍企圖用自己的肉身保護妻子。
兩名女童則和奶奶白幸美、印籍外傭分別倒在第二房間內，四人均遭倒塌的二樓壓傷而無法逃生。檢警表示，六名死者都是遭濃煙嚴重嗆傷後昏倒，被大火燒焦。
楊昇霖住在三重的另名女兒接獲通知，趕到現場認屍時，仍無法接受母親和哥哥一家四口已不在的事實，她茫然不知所措的神情，讓旁人看得不捨。
據指出，慈心堂原定自廿九號起要進行連續三天的中元普渡，因此屋內推滿了金紙等易燃物品，而這是造成火勢一發不可收拾的主因之一。
慈心堂從民國八十三年就已設立在該處，但並未立案登記，且位於陽管處禁建範圍。台北市府人員表示，有鑑於坊間很多私自設立的神壇或宮廟，在公安維護上其實很難全部嚴格規定。檢警指出，初步研判起火原因，由於神桌附近燃燒特別嚴重，該處應為起火點，懷疑整起火災是電線走火造成，詳細起火原因仍待調查報告出爐才能得知。