人肉搜索一詞源自於中國，主要是以人工逐一搜索各網站資料，比對出所要找尋對象的各種情資。2009年1月6日，台灣網路名人Billy Pan透過Google、維基百科、美國線上徵信社等系統，找出立委李慶安不但擁有雙重國籍，並在美國擁有房地產，而其在美國的「社會安全號碼」仍為有效狀態，此消息被披露後，李慶安才宣佈辭去立委。
雖然透過搜索可找到許多不為人知的秘密，但也要具備基本的資料、相關資訊以及豐富的聯想力，透過人名、綽號、暱稱、學校及各種人脈網絡來逐一比對，在茫茫「網海」中篩選具有價值的資料，再配合搜索引擎的協助以及無比耐心，甚至是具有組織規模的小組成員，進行分工合作，才能達成目的。
近年網路的功能愈來愈強大，讓人肉搜索更加容易。例如Facebook（臉書）推出臉部識別技術，讓網友能標記朋友的相片，但此功能會讓許多不為人知的秘密曝光，就有一位已婚男性和「小三」出遊，照片被po上網後，竟然連結到妻子的臉書上，姦情才曝光。因此在網路的年代，想要保守秘密，就不要上網。