亞東醫院副院長兼心血管中心主任邱冠明表示，心血管繞道手術是因患者的心臟冠狀動脈嚴重阻塞，醫師取患者腳上的大隱靜脈及胸骨旁的內乳動脈，另闢捷徑，「好比路塌了，可以選擇建高架橋替代一樣。」
一般人熟知的心導管手術是，經由患者鼠蹊部或手腕動脈插入導管、撐開氣球及支架，打通堵塞血管。心血管繞道手術則必須由心臟外科醫師切開患者胸骨，進行俗稱的「開心」手術。在動輒長達五、六小時的手術過程中，還有可能必須藉體外循環機的輔助，讓心臟停跳。因為手術侵入性大，併發症風險也高。
邱冠明說，一般來說，若經評估患者屬左主幹冠狀動脈狹窄，三條冠狀動脈近端都有七十％以上狹窄，左心室射出分率在卅五到四十％以下，或合併有糖尿病，無法進行心導管手術，醫師才會基於拯救患者性命的急迫性，建議施行心血管繞道手術。
但其常見併發症如中風、肺炎或肺葉塌陷、心臟或腎臟因不堪手術負荷功能衰竭，或因傷口感染引發敗血症等，都可危及患者生命；患者年紀愈長，各併發症發生比率也愈高。
邱冠明強調，阿姆斯壯年逾八旬仍進行這項手術，應是他先前已接受過相當次數的心導管手術，而當時他的病程已進展到心導管完全幫不上忙，若不採取一些行動，短時間內就有可能心臟衰竭而死，醫師才會建議他接受開心手術。