楊麗環從小愛讀法國小說，對文字間流淌的自由氣氛嚮往不已，下定決心要到法國念書。32歲時，她先到法國念語言學校，之後考上史湯達爾大學（Stendhal）博士班。
回想法國生活點滴，楊麗環說，學校附近就有河谷地、運動公園及古城堡，她常沿河騎腳踏車，沉浸在徐徐涼風中，有時也摘採路旁野生的蘋果、梨子。
小鎮街道處處可見人們悠哉散步、騎腳踏車，每棟建築物都透著歷史氣味，隨意走逛都是風景。楊麗環喜歡等在麵包剛出爐的店門前，就為了買法國麵包，外皮酥脆、內裡鬆軟，麵粉的麥香常讓她忍不住邊走邊吃。
在沒有出遊計畫的假日就接打工，楊麗環設計廣告傳單並發放，每次大概發5、6個小時，可賺約新台幣2500元。
「賺到的錢就拿來旅遊」，楊麗環足跡遍及德國、瑞士、義大利及摩洛哥等地，踐行「走萬里路」哲學。
一次往白朗峰的旅行，楊麗環特意尋找最早班次的客運，這班車除載客，還到沿途鄉鎮送信，每處停留約20分鐘。楊麗環利用這些時間，幫郵差送信兼做國民外交。當地人不知道「台灣」（Taiwan），誤為「泰國」（Thailand），她會拿出隨身攜帶的地圖指給對方看。
當地送信的方式也讓她津津樂道，「把信送到雜貨店，收件人去買東西順便拿信，或請街坊鄰居代領」，和台灣早期的送信方式一樣，充滿人情味。
「法國的浪漫，就是沒有太多禁忌」，楊麗環說，法國人尊重彼此差異，包容度很高，只要不影響公領域，私領域的行為多能被接納。她開玩笑地說，法國總統的感情、婚姻生活很開放，若是在台灣，恐怕過不了選民道德標準檢驗。
楊麗環的法國求學生涯，因家庭因素被迫告終，雖沒拿到博士學位，但她在台灣工作，總心繫法國，每天利用智慧型手機聽法國新聞網廣播，一解法國癮。
楊麗環還計畫重返校園，或利用網路教學進修取得博士學位，再圓法國夢。
「人生有時候要浪費時間在美好的事物上」，她說，在法國小鎮生活的5年，成為她人生成長的豐厚養分，了解不同國家的文化、生活樣態，培養競爭力和感受力。