淡大航空與太空工程系副教授馬德明、蕭照焜、張永康和近卅名航電與飛行模擬實驗室研究生、無人飛行載具實驗室大學部學生，三年前開始以「低汙染的太陽能」研發，期盼創造一架低成本、高滯飛能力的無人飛機。
馬德明表示，無人飛行載具比一般載人飛行載具便宜，也容易生產、維護，但多數無人飛機以燃料發動為主，續航力有限。由太陽能板取代內燃機，可創造飛機無限的可能性。
這項計畫獲學校和國科會贊助，研究團隊花三年時間，試過四套不同能源轉換效率的太陽能板，以十萬元製成機身長二公尺、翼展三．七公尺、重八．九公斤的鸑鷟號。
馬德明說，太陽能板的面積與吸收陽光效率有關，因此鸑鷟號機翼面積比一般無人飛機大一．五倍；太陽能板所費不貲，目前選擇能源轉換效率十八％的太陽能板，最多飛兩公里高、最佳巡航速度時速卅四公里。
馬德明表示，鸑鷟號起飛時，仍需仰賴鋰電來產生較大推力升空。研究人員收集試飛的電流、電壓、速度、高度等遙測資料，作為未來參考。日後採用高效率（卅％能源轉換效率）的太陽能板，可達到全程使用太陽能供電及夜間飛行的能力。