蔡耀星十六歲時因家庭因素失學去工作，卻在打工時誤觸高壓電，截肢失去雙臂，從四肢健全的正常人變成無臂人，人生頓時跌落谷底；在原生家庭無法提供支持下，還好有陳素嬰老師和慈濟人潘惠珠等適時伸出雙手，成為他生命中的貴人。
陳素嬰感嘆，花蓮縣不僅失去一位優秀的身障游泳好手，也失去了一位現身說法激勵人心的最好榜樣，心中痛的感覺無法言喻。當年從教育局承辦特教業務中找到蔡耀星，自此一路看著他的人生起起伏伏，每次跌倒了再爬起來，愈挫愈勇，充滿韌性，讓人心疼又不捨。
蔡耀星以積極進取的表現在泳池中重建自信和人生，參加全國身障運動會屢屢摘金牌，贏得「無臂蛙王」封號；並曾獲選全國十大炬光青年、總統教育獎得主及第六屆全球熱愛生命獎章等各種榮譽。
儘管如此，地方政府欠缺對優秀身障選手的建檔及持續培訓關懷，以致有好幾次都錯過參賽報名機會，一度令蔡耀星相當挫折。
陳素嬰也坦言，再多榮譽都敵不過殘酷現實，謀職之路不順遂，讓蔡耀星連填飽肚子都有問題；長年來，只能透過社團活動，安排蔡耀星現身說法，以一場場的演講讓他鼓舞自己也激勵別人。蔡耀星驟然離世，陳素嬰說感覺就像是失去親人般難以承受。
近二、三年來也付出關懷，被蔡耀星稱為「金牌媽」的慈濟委員潘惠珠，十八日上午才與蔡耀星約好要去載他到市區，不想竟接到惡耗，她趕到出事現場忍不住放聲大哭。潘惠珠說蔡耀星活潑頑皮，就像鄰家大孩子；當初他主動說很久沒有喊媽媽了，請潘當他的乾媽，從此形成另類母子情。近兩年來，他就像潘惠珠家的一員，還跟著家人一起改喝茶，把酒也戒了。
本周一縣府教育處才通知如果蔡耀星要進軍殘障奧運，就要開始為甄選受訓，沒想到，這一切都遲了，沒能參加奧運，成為蔡耀星這一生最大的遺憾。