日本在第二次世界大戰戰敗67年後,與中國大陸和南韓的關係仍因痛苦記憶與當前對立而緊張。三國政治領導層近來面臨新舊交替,歷史與政治糾結使雙邊關係破裂的風險上升。
日本今天紀念二戰結束67週年。但南韓與日本在日本海(韓稱東海)的獨島(日稱竹島)、及中國與日本在東海的釣魚台列嶼(日稱尖閣諸島)仍有領土爭議。
日本京都同志社大學國際政治學與亞太研究教授寺田貴(Takashi Terada)說,柏林圍牆倒塌某種程度上可標誌為歐洲戰後時期的終結,亞洲則仍苦於清理戰爭的遺緒。
他告訴法新社:「歐洲或多或少清理了冷戰的影響,但亞洲還看得到冷戰的印記。」
「許多領土爭議懸而未決,因為亞洲只是在推遲做困難的決定。」
北京大學國際關係學院教授賈慶國說,中國和南韓領導高層換屆交班,加深了東亞各國數十年來的嫌隙。
南韓年底將舉行總統大選,北京也將於年底、明年初進行十年一度的中共政治局和中央政府換屆交班。
賈慶國說,國內權力交替「使兩國政府更難淡化(領土)議題,他們得要表現強硬」。
南韓總統李明博上週登上獨島,日本隨後召回駐韓大使。東京當局仍在考慮如何回應之時,南韓昨天強烈呼籲日本大臣取消參拜靖國神社的行程,但仍有2位大臣前往神社參拜。
香港中文大學助理教授王宇說:「在這段(過渡)時期,所有政治人物都必須是鷹派,他們得向國內支持者表態,不會對外國勢力做出任何妥協。」
分析家說,日本6年內換了6位首相,而現任首相野田佳彥看來也難久任,使日本在世界舞台上的外交力量受損,讓對手能在爭議中占上風。
但是,首爾延世大學亞洲研究教授、日本籍的武貞秀士(Hideshi Takesada)說,日本國內民族主義高張,可能會驅使官方立場和平的政府與中國大陸對立。
武貞秀士說:「實際層面上,日本政府可能下令部署海上自衛隊。」他曾任日本防衛廳的智庫「防衛研究所」主任研究官。
他說,如同對北京一樣,對東京來說,這些爭議島嶼是條紅線,終究不願見別國跨越。
他說:「如果日本失去尖閣諸島,就重創前線防務。更重要的是,卑躬屈膝的反應將在其他領域帶來類似後果。」
分析家說,在釣魚台衝突的風險無法排除,但亞洲兩大經濟體之間密切的經貿關係,可能使雙方彼此自我克制。大陸和日本雙邊貿易2011年增長了14.3%,創下紀錄、達3450億美元。
位於京都的史丹佛日本中心(Stanford Japan Center)主任何瓦特(Andrew Horvat)說:「就經濟而言,雙邊關係攸關重大。」