多數前往巴西的華人都是因為受聘於某公司，由老闆支付機票；但也有許多不富裕的家庭變賣所有家產後，付錢給人蛇集團，以非法移民的方式入境巴西。
7月底，巴西聯邦警察在南部與烏拉圭交界的城市烏拉圭亞那（Uruguaiana）逮捕兩名華人人蛇，他們正準備帶12名華人越境進入巴西。
許多非法入境巴西的華人，有時得工作很長一段時間賺錢，付偷渡費給人蛇集團。雖然這類壓榨案例很常見，但巴西有關部門都不知道或視而不見。
聖保羅華僑天主堂神父蕭思佳表示，華人具有勤奮堅忍的性格，認為遭遇困境是邁向美好未來的途徑，就算身無分文抵達巴西，也能砥礪奮發開創新天地。
移民巴西的華人多數集中在聖保羅市，早期移民多來自廣東和台灣，多數都已辦歸化入籍巴西；新移民主要來自中國大陸南方，在市中心自由區和3月25街一帶聚居，3月25街甚至開始被稱為「中國城」。
巴西司法部資料指出，2011年巴西有3萬4653名合法華人，較2009年增加21.4%。
移民法專家剛茲柏格（Mario Gunzburger）表示，申請巴西移民簽證的手續簡單，只要取得工作聘書，40天就可完成；與巴西人結婚約費時9個月；非法移民則只能等巴西政府10年一次的大赦，才可取得合法居留權。1010814