紐約時報的一篇報導認為，北京與其他幾個國家在南中國海地區的爭端日益激烈，態度更加強硬。
報導說，中國大陸近來成立一支更大規模的駐軍，並擴大行政管轄區，管控位於南海西沙群島的永興島。北京領導層似乎已抓住南海問題，從而向內部民眾展示大陸目前已是「區域大國」，能在長期以來認為自己應當擁有的地區採取作為。
中國南海研究院院長吳士存認為，上述舉動是讓北京能「在南海的所有土地上行使主權」。
不過，吳士存表示，大陸並不希望控制南海全部區域，只希望控制80%。
報導引述中國人民大學國際關係學院美國研究中心主任時殷弘的談話說：「突然之間，最高領導人採取了更為強硬的政策。」
新加坡國立大學李光耀公共政策學院院長馬凱碩在談到大陸官員時也認為，「他們必須確保不被視為軟弱。」
大陸在設置三沙市管轄南海島嶼、駐軍南海且派更大船艦巡邏南海展現武力，且透過官方媒體進行警告之外，外交部長楊潔篪也展開外交斡旋工作，近日連訪印尼、汶萊、馬來西亞3國。
楊潔篪昨天宣稱，印尼、汶萊、馬來西亞都認為，有關各方應共同努力，全面有效落實「南海各方行為宣言」。
美國最近呼籲地區國家應透過合作與外交解決南海爭端，不應強迫、恫嚇、威脅和使用武力。