本屆奧運美國以46面金牌、29面銀牌、29面銅牌，總獎牌數104面高居榜首。中國大陸緊追在後，共38金、27銀、22銅。英國第3，計29金、17銀、19銅。
在3甲之後的前10名，依次是俄羅斯（24金）、韓國（13金）、德國（11金）、法國（11金）、義大利（8金）、匈牙利（8金）、澳洲（7金）。
7大工業國家中，日本沒有擠進獎牌榜前10名，但正好以7金排在第11位，金牌數和澳洲相同，因14面銀牌輸澳洲2面而落在10名外；加拿大則以1金、5銀、12銅的成績掉在36名。
從這份榜單看來，奧運獎牌名次和國家實力之間，的確具有高度重合性，至於有些國家因少數選手專項特長拿到金牌則屬特例。
政治或培訓選手制度的不同，不能完全解釋這個現象。因為美國和中國大陸，政治上分屬民主和專制體制，選手培訓一以私人為主，一個則是舉國體制，但兩者在奧運場上的表現介於伯仲。
民族情感可能也很難作為合適的理由。奧運場上獲勝，在全世界面前唱國歌，升國旗，這是運動員夢寐以求的榮耀，無法證明沒獲此殊榮的選手，比別人更少這種精神，也無法看出來獎牌榜位居前列的國家，比落後的有更多民族主義。
獎金的多寡也解不開這個謎團。不少國家為奧運懸出重賞，但卻求一面金牌而不可得。反觀美國的選手得到金牌，並未聽聞能從政府拿到多少獎賞。這就像貝多芬、梵谷，並不是為了成為巨富而作曲、作畫。
追求更高、更快、更遠的理想，釋放自我潛能，可能才是超一流運動員刻苦訓練，出色發揮的原動力。
大陸奧會前秘書長魏紀中指出，尖端運動員培訓已是科學系統，需要投入和社會重視，應也是重點。
總之，積極進取、追求領先，既是國家發展的不二法門，這種精神同樣能鑄就奧運金牌。