隨著幼兒成長,免疫系統需要數年才成熟。剛出生的新生嬰兒只能產生少量免疫球蛋白,必須藉胎兒期輸入的母體IgG來保護它。這些輸入的IgG在出生後逐漸代謝,到了嬰兒長到4個月大的時候,出現青黃不接的現象,即母體的IgG下降,而嬰兒自己的IgG到6個月之後才逐漸上升,直到6歲以後才達到成人的水準。新生兒補體蛋白中的C8、C9濃度較低,只有成人的20%。
至於細胞免疫,T淋巴球的功能不足,使得新生兒無法產生足夠的化學物質來誘導白血球向入侵的病原集結並吞噬它們,因此兩歲以下的孩子,對於某些披有多醣體包膜的細菌,無法產生抗體。難怪一旦感染此類細菌(例如肺炎球菌、流行性感冒嗜血桿菌),病程快速惡化至腦膜炎、敗血症了。
(三)個體免疫、因人而異
我們經常看到,同一家庭的小孩,抵抗力強弱和復元快慢差異頗大,這牽涉到俗稱「體質」的因素。決定體質的原因錯綜複雜互有關連,包括遺傳基因、荷爾蒙、營養和運動,每一個人的生理構造,似乎也有特定的弱點,有人容易呼吸道感染,有人腸胃不好,有人皮膚敏感。
除了各人體質差異以外,其實環境因素也影響感染頻率。排行老大的孩子,年幼時沒有年齡相近的兒童傳染疾病給他,所以較不易感染,通常到了進入幼稚園或托兒所的第一年,才頻頻生病,逐漸累積對抗各種病原的抗體。
老二卻不同,從小就接觸到兄姊帶回來的病原,常被父母誤以為抵抗力比老大差,其實他是早發先至,提前庫存抗體,只不過三歲以內的免疫系統不成熟,生病症狀嚴重些,畢竟是比較吃虧。
大家都知道,感染的發生需要「環境」中的「病原」進入「宿主」才會引起。所以預防感染也應從這三個環節著手。保持環境清潔、減少污染源、避免出入人多而密閉的空間,以及勤加洗手,都是針對環境和病原的有效防患措施。至於宿主的因素,除了遺傳基因或胎內感染等先天不足因素難以改變以外,後天的調養非常重要。