美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）最近六次火星探測任務都大功告成，包括一九九七年「探路者號」（Sojourner）以及二○○四年「精神號」（Spirit）和「機遇號」（Opportunity）先後漫遊火星，而後面兩部火星探測車和歐洲的「火星快車號」太空船，也都曾偵測到強力的證據顯示，火星地表有大量的水摻和在土壤中。
不過火星任務絕非易事，在全球各國航太當局歷來四十三次火星任務中，超過三分之二以失敗告終。
去年十一月，中國大陸與俄羅斯共同研發的首枚火星探測器「螢火一號」發射升空，原準備正式對火星空間環境、火星磁場等展開探測工作，但負責搭載任務的俄羅斯「福布斯─土壤」探測器，卻未能成功變軌前往火星，最終墜回了大氣層。
與此同時，人類則持續朝實現送人上火星的夢想前進。二○一○年至一一年，歐洲太空總署與俄羅斯即合作進行「火星五百日」實驗，六位太空人在俄國首都莫斯科的「模擬太空實驗艙」進行長時間的隔離特訓，先後模擬太空艙發射升空、降落火星乃至太空人在火星表面漫步等，太空人在經過五百廿天閉關後，才終於「安返地球」。
ＮＡＳＡ與美國國防部先進研究計畫局則在合作推動「百年星艦」（Hundred Years Starship）太空計畫，研究人類殖民火星及其他星球的可能。科學家提議派遣四名自願的太空人到火星，擔任人類建立永久殖民地的開路先鋒。長駐火星的太空人將定期獲得來自地球的補給，不過期望他們盡快自給自足，並發展火星的本土產業，可能以此為中心再擴大殖民計畫。