美國研究報告30日指出，去年在美國東北部造成162隻不到6個月大的海豹幼兒死亡的H3N8病毒株，也可能對人體造成威脅。
根據刊登於美國微生物學會（American Society forMicrobiology）期刊《mBio》的研究報告指出，去年美國東北海岸外的海豹因感染病毒而出現肺炎症狀死亡，科學家將H3N8病毒的基因圖譜排序後，發現H3N8病毒株源於某種從2002年開始便發現出現於水鳥體內的禽流感病毒。
研究者之一的哥倫比亞大學教授李普金（W.Ian Lipkin）接受媒體訪問表示，在海豹間出現的病毒是種變形（new jump）。他說觀察病毒細節後發現病毒開始產生變化，使鳥類受體與哺乳類受體流感能相互結合。
紐約衛爾康乃爾醫學院（Weill Cornell Medical College）博士莫斯康娜（Anne Moscona）表達對新病毒的擔憂。她認為過去在禽鳥間傳播的流感病毒卻造成哺乳動物海豹死亡，顯示病毒已開始突變，今後流感可能從任何物種開始流行並傳播。
目前雖未出現人體感染H3N8病例，但有鑑於禽流感疫情發展，以及H5N1病毒演進為對人體具傳染性的過程。莫斯康娜表示，流感可能自任何地點爆發，今後必須了解到新的病毒自意料外來源傳染的風險。