【科學珍聞】科學家打造機器魟未來可應用於污染偵測

以自然生物為藍本的新科技與新發明越來越多。現在科學家又從海洋生物中獲得新的啟發。魟魚是一種優雅的生物，牠使用兩片大大的胸鰭便能在海洋中「翱翔」。維吉尼亞大學的機械與應用科學學院的Hilary Bart-Smith教授認為：魟這類生物對於人類如何設計在海中潛行的機具來說是很棒的藍本，因為牠似乎不需要耗費很大的能量就能在海中進行長距離的游泳。為了設計出未來可能在科學、商業與軍事上使用的機具，她的研究團隊設計了一具「自動水下機器魟」。這也是近年最被看好的「仿生科技」或「由生物所啟發的新科技」。 Bart-Smith博士指出：研究團隊首先研究魟魚的運動方式，瞭解它為何能夠游得如此優雅、節能又有效率。隨後她在普林斯頓大學以及加州大學的同僚分析了叉頭燕魟的運動並試圖建構其運動模式。這個集合海洋生物、生物工程、結構學、流體力學與自動控制系統的團隊就創造出一個可以在水中寧靜地游泳、加速並改變方向的機器魟。 Bert-Smith博士說，團隊的理想目標是製作出節能且有效率的航具，目前這具機器魟以電腦操控，其主體由塑膠構成，而其內裝許多精密配件的兩翼則是由矽膠構成以利在水中「飛行」。若能開發成功，未來可以在人類重型探測船無法抵達或降落的地區進行採樣，而且對於海洋污染物的偵測將可發揮作用。 (影片取自youtube)