依我國民法規定，土地的使用除了所有權之外，還有所謂的「用益物權」，也就是能使用他人土地並獲取利益，而地上權即屬於其中之一。地上權，係指在他人土地之上、下有建築物，或是其他工作物為目的，因而使用其土地之權利，而此權利可以拋棄，更能轉讓或轉售。
以「東門竹圍」的土地來說，雖是屬於地主所有，但地主允諾讓佃農在其所擁有的土地上興建房屋，佃農因而取得地上權。而在當時，台中市尚未設立，當地為農田及河川荒地，土地的價值並非寸土寸金，地主與佃農也沒有簽訂契約，更未約定地上權的期限，使得此一土地成為「不定期」地上權。
由於地上權的存在，佃農及其後代不同意，地主就無法收回土地，而地主及其後代未允諾，佃農也無法翻修房屋。在此情況下，「東門竹圍」的房屋及巷弄，都保存了百年前的樣貌，成為台中市區內少數被保留下來的清代「庄頭」。