參與的飛機包括F-15、F-16戰鬥機、B-1、B-52轟炸機、A-10地面攻擊機、空中加油機、無人飛機和早期預警機。
紅旗演習在拉斯維加斯以北的內華達測試與訓練靶場（Nevada Test and Training Range）進行，該靶場空域1萬2000平方英里、占地290萬英畝，是美國空軍的「平時戰場」。
在紅旗演習中，「藍隊」會面對假想敵「紅隊」，紅隊戰鬥機會使用伊朗、中國大陸及其他潛在對手國的戰術。
紅隊裝備精良，配備模擬地對空飛彈，具有干擾雷達、阻斷無線電通訊、使指揮中心電腦網路無法運作的能力。
雖然官員堅稱，紅方代表一般假想敵，但是演習想定和目標通常很類似真實世界的敵人，尤其是伊朗。
參與演習的飛行員，會在晝戰和夜戰中面對美軍飛行員駕駛的類似俄羅斯軍機迷彩塗裝的F-15、F-16戰鬥機。
美軍57假想敵戰術總隊副指揮官莫里森（Brian Morrison）中校說：「當你在天上飛，審視周遭空域，看到一道凝結尾。你可以感覺很緊張，只要是發生在紅旗。」
他說：「這樣當狀況真正在戰鬥中發生，你就會說，『我遇過這種狀況，知道怎麼做』。」
官員說，指揮官在紅旗演習的想定中加入愈來愈多模擬地下目標，訓練飛行員類似戰技。如果美國決定摧毀北韓或伊朗地面下核子設施，就需要這種戰技。
內華達測試與訓練靶場指揮官湯普森（Chip Thompson）上校說：「地面下目標變得愈來愈重要，特別是伊朗、北韓想定。這些目標極難發現、極難摧毀。」紅旗演習在這個靶場進行。
湯普森說：「我們撤出阿富汗後，會在奈里斯這裡增加訓練。」
他說，相對於目前平均大約3年，「我希望的目標是每位年輕飛行員在頭兩年裡能到紅旗一次」。「這樣當他們上戰場時，就已見過類似狀況。」
紅旗演習始於1975年，起因是美軍在越戰中平均擊落兩架敵機就得折損一架飛機，比以往戰爭損失嚴重得多。
高階官員認為，飛行員需要更多實戰訓練，以適應空中戰鬥的強度。因為統計顯示，完成十個架次任務後，飛行員的存活機率就能大幅提升。
冷戰結束後，紅旗演習大幅裁減，海外基地的訓練則被取消。情況直到2005年才有所改善，空軍增加模擬地對空飛彈以及空戰、網路戰單位。（譯者：中央社郭中翰）