夜間人工光源 導致憂鬱
研究人員讓倉鼠每晚暴露在微弱燈光下連續4週，發現倉鼠行為和大腦變化，與憂鬱症患者有驚人相似處。研究人員說，過去50年來，人類暴露在夜間人工光線的時間增加，與憂鬱症罹患率升高相符，尤其是女性，患病風險是男性的2倍。
此前已知暴露在夜間燈光下與乳癌和肥胖風險提高有關，但與情緒失調的關係所知甚少。這份由俄亥俄州立大學醫學中心神經醫學家團隊進行、國防部贊助部分經費的研究，發表於「分子精神醫學」期刊。
在這項為期8週的研究中，對實驗組倉鼠照射的燈光照度為5勒克斯（Lux），相當於在暗室所見電視螢幕亮度，4週後再讓牠們恢復正常日夜循環，即16小時正常照度150勒克斯和8小時全暗，持續1、2或4週，然後進行行為測試，並與8週每天日夜作息正常的對照組比較。
研究人員發現，實驗組老鼠活動力較低，對喝糖水的興致低於正常值，這兩種情況都與人類的憂鬱症患者相當；實驗組倉鼠大腦海馬體的改變，也與憂鬱症患者一致。此外，這些倉鼠也分泌較多的「腫瘤壞死因子」（TNF），這是一種化學訊息傳導物質，在身體受傷、感染導致發炎時啟動修復傷害。
恢復正常作息 病情可逆轉
不過，這些症狀是可逆轉的，這些倉鼠恢復正常日夜循環約2週後，TNF、樹突小刺密度都回到正常值。研究計畫主持人貝卓席安說，「好消息是，在電視機、電腦前待到深夜的人，只要回到正常規律日夜作息，並將夜裡接觸的人工光線量減到最低，就能消除部分有害效應。」