在漫畫現身的小丑是個超級大壞蛋，可說是蝙蝠俠最難對付的首要敵手，他的性情乖戾，又帶有病態的殘虐幽默感，曾導致第一代「蝙蝠女」芭芭拉高登癱瘓，以及第二代「羅賓」傑森陶德喪生。
小丑最初是以殺人狂的姿態登場，外型依據撲克牌中古怪的小丑形象描繪。這個時期的小丑所犯罪行既怪誕又殘酷，還會在被害死者臉上弄出詭異的笑容。
美國漫畫雜誌協會一九五四年通過《漫畫準則》，隔年經國會參議院認可後，美國主流漫畫出版社開始厲行內容自律自清，小丑也轉變成愚蠢的惡作劇型人物，殘暴罪行從此偃旗息鼓。一九七三年小丑重新登場，且回復成最初殺人狂角色，持續與蝙蝠俠鬥智較量。
一九八○與九○年代拍攝的蝙蝠俠動畫電影和影集都特別強調小丑的癲狂。在鬼才導演提姆波頓執導的《蝙蝠俠》中，影帝傑克尼克遜詮釋出病態但卻非常聰明，令人毛骨悚然的小丑。
在克里斯多夫諾蘭的《黑暗騎士》中，希斯萊傑飾演的小丑則是無政府與混亂的代表人物，不但目無法序，且犯行沒有動機、無關個人慾望，純粹就是要毀滅一切，「看著世界陷入一片火海」。