北韓有兩位「大元帥」，分別是已故國家主席金日成和已故國防委員長金正日，北韓已不再使用「大元帥」封號。目前北韓碩果僅存的「元帥」，是一九二一年出生的抗日戰士、現已退隱的李乙雪。首爾東國大學教授金容鉉指出，金正恩獲封父祖均有的元帥頭銜，旨在塑造他是金氏王朝正統繼承人的形象，鞏固其無可挑戰的權力地位。
就在金正恩獲封元帥的四天前，北韓以身體健康因素，出乎意料地解除人民軍總參謀長李英浩的一切職務，並隨即於十七日宣布知名度不高的人民軍大將玄永哲升任次帥。據韓聯社報導，北韓電視台十八日在轉播金正恩獲得元帥稱號的決議大會時，稱呼出席的玄永哲為總參謀長，證實他已正式成為李英浩的繼承者。
李英浩 傳犯「欺君之罪」下台
南韓聯合新聞通訊社十八日報導，據叛逃北韓後定居在南韓的「脫北者」所掌握的消息，金正恩年初巡視坦克部隊時，發現李英浩將營養不良的衰弱軍人隔離，犯下「欺君之罪」，才導致下台。
觀察家認為，李英浩被免職顯示不到三十歲的金正恩透過整肅老將來加速軍隊世代交替，封帥又讓他進一步鞏固軍權，以強化對規模達一百二十萬的人民軍的控制。