「失獨」家庭是指失去了家中唯一的獨生子女的家庭，尤指40、50歲以上夫婦組成的已經沒有再生育可能的家庭。獨生子女亡故，加上不夠完備的社會養老照護，老人由誰來養老送終，成為難解的社會問題。
大陸中央電視台「新聞週刊」報導，大陸一胎化政策已實行30多年，但也增大了家庭風險。目前在中國大陸至少有100萬個「失獨」家庭，年增7.6萬個，這樣的家庭幾乎同時存在養老、精神疾病、貧困等問題。
大陸衛生部發佈的「2010中國衛生統計年鑒」指出，按推算目前大陸每年15至30歲獨生子女死亡人數至少7.6萬人，也代表每年約7.6萬個家庭的破裂。
報導引述一名75歲的「失獨者」表示，獨生子5年前因心臟病去世，老夫妻的生活也因此徹底改變，「我很著急的就是養老，我年齡相對比較大，自己跑養老院已經跑了好幾個，都不收，人家說你沒有子女，我們不敢收，出了問題誰簽字啊？」
除了養老等現實問題，中老年喪子還帶來巨大的精神創傷。有「失獨」家庭為此遠走傷心地，最近一段名為「活著」的中國失獨老人調查影片，在網路上獲得了數以百萬計的點擊率。
目前對「失獨」家庭，大陸有些城市提供相關補助，但僅限於經濟發達的大城市；報導引述失獨者認為，政府應正視這個問題，提出全面性的政策，讓所有失獨者受到照顧，「凡是獨生子女的家庭都是在走鋼絲，只不過我們從鋼絲上掉下去了」。