桌球發明雖早，但到1988年漢城奧運才列為正式項目，歷程尚短，惟過去6屆奧運共頒出24面桌球金牌，大陸隊囊括了20金，形成雄霸世界桌壇的浩翰聲勢。
大陸桌球之以剽悍無敵，不能不提1971年日本名古屋舉辦的第31屆世界兵乓球錦標賽這個歷史轉捩點。當時有位美國選手科思因誤搭大陸隊選手巴士，回程路上大陸選手莊則棟主動示好，兩人熱情寒喧還互贈禮物，在中美冷戰時期，經由日本《朝日新聞》記者察覺而大幅報導，遂成為轟動全球的頭條新聞。
賽後美國桌球隊受邀訪問大陸，這於1949年冷戰後首度中美破冰之旅，也促成美國總統尼克森在1972年訪問大陸與1979年中美建交。當時中共內處文化大革命內鬥、民生經濟凋零，而美國經過10年越戰內耗，國內反戰情緒高漲，外在還有蘇聯聯合的東歐集團武力威脅，內憂外患下正好相互依偎取溫，一場意外的「乒乓外交」，使中共政權得以穩住，迫使中華民國退出了聯合國。
莊則棟不僅小兵立大功，更是大陸首位在世桌錦標賽拿下3連霸的中國人，他退休後意外跨入政壇成為大陸人民代表大會代表，卻又因「四人幫」垮台淪為階下囚，詮釋了何謂人生如戲。
即因大陸桌球有著這分改變歷史命運的際遇，以致成為奧運場選手搶勝的任務使命，壓力相對沉重。本屆倫奧，大陸派出男子選手王皓、張繼科、馬龍，女子是丁寧、李曉霞、郭躍，其中馬龍和郭躍只打團體賽，個個是世界頂尖高手，目標瞄準4金，又準備再一次單、雙通吃。