評估是否能成抗中新據點
希拉蕊七月初展開行程密集的東南亞外交行程,主要目的是增強美國在亞洲的地位,對抗中國在亞太地區的經濟、外交、軍事擴張。十一日的寮國行僅停留四小時,分別與現任總理統欣探瑪旺(Thongsing Thammavong)及外交部長宋倫西索李斯(Thongloun Sisoulith)會面。
越戰期間,美軍為阻斷北越的補給線,發動五十八萬次轟炸攻擊,投下兩百多萬噸砲彈,超過美國在二次大戰期間空襲德國和日本的總和,其中三成未引爆,數十年來導致兩萬人無辜喪生,至今寮國十七個省份仍有無數未爆彈。希拉蕊還與一名被未爆彈炸斷雙手、炸瞎雙眼的十九歲青年會面,表示希望未來能讓寮國人民過著不受未爆彈威脅的生活。
美國與寮國的關係儘管從未斷絕,但長期緊繃,主因是寮國政府迫害在越戰期間協助美軍的山區苗族。不過美國與寮國已在二○○四年建立正常貿易關係,美國每年提供寮國援助,今年的援助金額為三千萬美元,其中有九百二十萬美元用來清除未爆彈。
官方資料顯示,未爆彈造成的意外去年已從每年三百件減至九十二件。
此外,希拉蕊與寮國官員會面時,表達對湄公河水壩建案的疑慮,多國政府與環境保護人士都警告,水壩可能對數百萬居民的生計造成毀滅性衝擊。寮國已將這個價值三十五億美元的工程案發包給一家泰國公司,但也承諾將待環評通過再動工。
希拉蕊是第二位訪問寮國的美國國務卿,此前美國國務卿訪寮已是一九五五年的事,當時寮國仍為君主制國家,當年美國總統艾森豪卸任時,曾警告繼任的甘迺迪總統,千萬不能讓寮國落入共黨手中,否則全東南亞都會淪陷。
寮國在一九七五年廢除君主制,成立寮人民民主共和國,人口僅六百五十萬,是全世界最窮困的國家之一。