美國人主張生而平等，但要實現這個「美國夢」理想是複雜的。
根據皮尤慈善信託基金會（Pew Charitable Trusts）最新公布的經濟流動性研究顯示，機會不是每個人都一樣。
雖然研究顯示，有84%美國人比他們的父母在同一年齡時有較高收入，但這些年輕人的經濟階級很少改變，大多數底層的還是留在底層，屬於經濟上層的，也多數停留在上層。
皮尤研究顯示，過去40年美國人經濟階層流動性面臨比以往更大的困難，尤其對非裔且沒有大學文憑的美國人而言，從底層爬升的困難度比過去他們的父母或是白人都高。
中產階級的非裔美國人，只有23%比率累積的財富比他們父母在相同年紀時候高，但卻遠低於白種美國人的56%比率；令人擔憂的是，可能有過半原本在中產階級的非裔美國人，從原先中產階級掉落收入較低階層。
此外，研究中還說，出生在經濟階層頂層或底層的人，長大後仍可能留在原來的經濟階層，有超過4成比重在低收入家庭長大的小孩，長大後仍困在底層，無法翻身。
皮尤是針對2200組家庭，分析從1968年到2009年家庭收入與財富累積資料獲得結論。