多元需求刺激 美夏令營招生熱烈

【編譯謝雯伃整理報導】10歲大的馬克斯（Max Oreck）今年要升5年級，住在加州北部的艾許維爾（Asheville）。他原本計畫要以打電動和看電視的方式度過漫長的暑假。據《路透》報導，後來母親告訴他，他要去參加夏令營。現在，馬克斯在佛蒙特的兒童烹飪營學習如何挖香瓜球、雕刻柳橙果雕及冰雕出一朵花。他參加的夏令營是美國數十種非傳統夏令營的其中一種。「我之所以來這裡，有兩個理由：我本來就喜歡烹飪，還有，是我媽逼我來的。」身穿廚師服、頭戴廚師帽的馬克斯在休息時表示。他剛剛正在夏令營的商業廚房中準備烤培根起士三明治。傳統夏令營活動有獨木舟之旅、游泳課和烤棉花糖；但已有越來越多夏令營開始提供更多元的活動，像是走高空鋼索、浮游生物養殖和美姿美儀課。全美預估有1萬2千個夏令營，另類夏令營受歡迎的程度加溫了這個市場的成長。其中一個專業營隊提供類似「派皮拋接」等課程，這是立志要當小丑的10歲大的愛爾西（Elsie Harrison）日前在佛蒙特Smirkus馬戲團舉辦的小丑一日營中所學的技巧。一日營還教了高空鞦韆、雜耍和轉盤子。她們一家住在麻州的大柏里頓（Great Barrington）。母親洛蕊（Laurie Harrison）表示，雖然開到佛蒙特單程要5小時，但一切都很值得。她回想起夏令營報名時的激烈情形：去年11月末，夏令營開始招生，結果在公布幾個小時內，便已額滿。助學童找尋志向部分夏令營可能有助於幫助兒童找出長大後的志向，這通常是父母在高中以後才跟孩子討論的話題。位在緬因州外，跨過加拿大邊界大曼島（Grand Manaan Island）的鯨鯊夏令營（Whale Camp）提供的活動包括海洋化學、浮游生物學和潮汐研究。如果是參加1週收費1,395美元的學員，還有善知鳥生態攝影、海洋獨木舟以及在芬迪灣（Bay of Fundy）的賞鯨行程。「這是孩子上大學前，能夠離成為一名海洋科學家夢想最近的一刻，」營隊主任波恩（Dennis Bowen）表示，「一旦他們沉浸其中，這能夠幫助他們投身保育和復育。」如果是對金錢、商業或經濟學有興趣的7、8歲兒童，那麼可參加由美國兒童金融教育中心（Young Americans Center for Financial Education）在丹佛舉辦的金融識讀夏令營。夏令營活動包括認識外匯、銀行業務以及制定個人預算。就連傳統的夏令營，也在森林小屋和營火外，提供更多選擇。賓州的洛希肯夏令營（Camp Lohikan）提供1週的間諜夏令營，活動有甩掉敵人的開車技術、跟監和密碼解讀。夏令營景氣大好儘管經濟不景氣，根據美國夏令營協會指出，日間夏令營的營收在2008年至2011年間成長23％，過夜夏令營的營收則成長7％。該協會表示，他們認可的2,400個營隊，每年總營收超28億美元。「我們每年都看見有越來越多專門營隊出現，這似乎是因為市場對此有更多需求。」美國夏令營協會執行長史密斯（Peg Smith）表示。史密斯表示，由於家庭預算緊縮，無法全家去渡假，但想要給孩子們不同於平日生活的體驗，使夏令營的種類益發多元。「夏令營被父母認為，是能夠在較短的期間內，提供多重體驗的一種方式。」