環球時報引述西雅圖時報報導，依北韓與大陸協議，這4萬名北韓勞工前往大陸後，將從事裁縫、技術員、機械工、建築工及礦工等工作，且將以美元支薪；而這些北韓勞工入境大陸的名義，則是「?業研修生」。
報導指出，兩國均未針對這項協議公開發布消息，但其中一些北韓勞工，幾個月前已抵達大陸吉林的圖們市。1名不願透露姓名的圖們商人說，其中140人已在當地1家內衣工廠上班。
報導還引述洛杉磯時報分析指出，這是大陸罕見地對外勞「開綠燈」，藉此向北韓提供外匯援助。
洛杉磯時報還提到，根據北韓與大陸協議，這些前往大陸工作的北韓勞工，月薪約在200至300美元之間。但報導說，他們每月能自用的金額不到50美元，其餘均上繳北韓政府。
這篇報導引述南韓朝鮮日報報導指出，北韓政府在挑選這些勞工時「小心謹慎」，不但技術純熟，且要求研修生已婚，且須對黨(北韓勞動黨)及國家忠誠，還要有親屬在北韓勞動黨內任職，才能保證「不會出現逃兵」。
報導說，吉林及遼寧兩省分別在1月及4月，和北韓專責外資接洽的「朝鮮合營委員會」簽約，各開放2萬名北韓勞工，進入丹東、圖們及琿春一帶的邊境地區就業。
對於大陸至今未公開這項協議，外媒解讀，大陸可能擔心國內輿論對北韓不友好，原因是不久前北韓武裝人員非法劫持大陸漁船。
這篇報導最後提到，環球時報記者駐平壤多年，「從未聽過有關人士提起或媒體報導」北韓人到海外工作的情況；但又引述南韓媒體先前報導說，北韓先前曾向俄羅斯派遣礦工和伐木工，還向利比亞、沙烏地阿拉伯等國輸出勞力，也曾有數百名北韓女工到捷克的服裝廠及鞋廠工作。