中職開打23年以來，有3個階段僅有4隊存在。第1階段是職棒元年至3年（1990-92年）的草創期，味全龍、統一獅、三商虎、兄弟象4隊廝殺，票房欣欣向榮，之後一路擴充到7隊。第1次危機出現在1996、97年賭博案爆發，票房大受影響，導致鷹、虎、龍相繼退出；職棒11年至13年間（2000-02年），由極盛而衰退，7隊縮減回4隊。
這時中職面臨那魯灣的強力競爭，一度處於劣勢；所幸2001年世棒賽捎來回春訊息，03年兩聯盟合併，中職又恢復6隊的正常規模，締造「職棒中興」的新氣象。但08年「黑米案」爆發後，米迪亞暴龍、中信鯨相繼退出，職棒隊伍數又被迫回到「危險」狀態。
中職的危機還沒完，09年「黑象案」傷害擴大，尤其象隊長年是票房保證，受此重挫後職棒岌岌可危。當時由體委會主導迅速成立4支城市隊，即已做好萬一中職結束營業，隨時遞補上的最壞準備，即可了解，中職4隊，再也經不起一點傷害。
今年中職票房未能回溫，尚未脫離谷底泥淖，導致各球團虧損累累，亦使成立第5隊益顯得重要，才能盡快擺脫「4」這個危險密碼。