Minitel是一個只能顯示文字和基本圖像，有螢幕和鍵盤的方盒子，但是它卻讓Google執行董事長施密特（Eric Schmidt）批評法國人在網際網路使用上的落後時，都忍不住忌妒說：「法國人只想到他們的Minitel。」
法國電信管理學院（Telecom ecole de management）教師卡本特（Marie Carpenter）就指出，20世紀70年代，透過電話線傳輸數據的技術開始嶄露頭角，世界各地的電信營運商都在尋求添加新的服務系統，但只有法國，找出了解決方案並且商業化，那就是Minitel。
Minitel是透過租給使用者的用戶端來提供服務，使用者透過電話線進行連接，Minitel發明了行政和商業的線上服務，使用者可以收發郵件、尋找資訊、管理銀行帳戶、線上購票或聊天，或使用線上遊戲。
Minitel在法國的誕生與普及，是前總統季斯卡（Valery Giscard d'Estaing）任內的重大決策。
上世紀60年代，鑑於法國的電話系統裝置在歐洲敬陪末座，相較於當時德國的1440萬支電話線，法國直到1975年都還只有600萬支電話線。季斯卡決定，要讓電話進入每一個家庭。
1977年，在「社會資訊報告書」提出連結電話和資訊的建議下，政府投入大量電信研究創新經費。1980年在聖馬羅（Saint Malo），第一批55名Minitel使用者，啟動了Minitel日後的風光年代，這個網際網路普及之前的前衛技術，是世界上第一個公開數據的服務，也是第一個國家以螢幕與鍵盤聯合征服每個家庭。
法國引領風騷的獨特發明Minitel，也是工業技術進步的例子，內含龐大資料庫，還有日常生活鉅細靡遺的服務，相較於現今網路駭客頻傳，Minitel從未聽聞駭客侵入系統、盜領帳款。
這個法國的「本土網路系統」，成為民眾生活中不可或缺的一部分。
2002年，Minitel的使用達到顛峰，900萬家庭和企業安裝Minitel，2500萬人使用。20世紀90年代末期，Minitel的營業額達10億歐元，其中，70%來自於公司行號，證明企業對Minitel的倚重。
在Minitel服務推出之後，類似的服務如雨後春筍般在多個歐洲國家出現，甚至在美國也有類似的服務，但所有的服務都比不上法國Minitel的包山包海。
而這套系統在90年代，有日本的NTT Docomo發展出自己的iMode平台系統，最近則有蘋果應用在iPhone上的App Store系統。
法國前總理喬斯班（Lionel Jospin）曾說過，Minitel的盛行阻礙法國網際網路的發展流行。不過，當Minitel盛行時，像JPEG和MP3等資料壓縮標準的技術創新都還沒有出現，隨著網際網路新技術和多媒體應用的出現，Minitel使用率和資料流量明顯下降。
雖然法國電信局也與時俱進，在2000年推出軟體，使民眾可以透過網際網路來使用Minitel的服務，雖然到2010年底Minitel仍有81萬用戶，也仍然有盈餘，但是法國電信局發言人都不得不宣布，Minitel正慢慢走向「自然死亡」。
法國電信局三番兩次宣布要停止Minitel的運行，但都難以讓它壽終正寢。
6月30日，Minitel將正式走入歷史，象徵的是一個有著技術上的壯舉，允許很多創新，曾帶來巨大成功的雄心勃勃計畫，終於時不我予。而法國人被Minitel養成習慣敲擊鍵盤的手，也不得不切換到一個新的網際網路系統了。