臨床的事實顯示：沒有一個酗酒者會「認為」或「承認」自己是在酗酒，甚至沒有一個人會覺得自己是「愛喝酒」或「貪杯」；相反地，他們永遠認為可以「控制」自己的喝酒，想不喝就可以不喝，實則周遭的親友都知道，他們所談的沒有一句做得到，或是感覺他們簡直喝酒喝到頭殼壞掉了。
酗酒者往往不覺得自己是「愛喝酒」或「貪杯」，可能已經有精神疾病而不自知。
長期無節制的喝酒，除了對腸胃道、肝臟、胰臟、和股骨（缺血性壞死）的嚴重傷害眾所週知以外，酒精的最後標的是在我們的神經系統，特別是大腦。而整個腦袋長期浸泡在酒精裏的結果可以想見是十分糟糕，不但神經細胞萎縮，產生脫髓鞘現象影響其正常的神經訊息傳遞，整個大腦、小腦、中央橋腦、和周圍神經部份的結構和功能亦多產生不可逆性的退行性病變。
因此使得酗酒者和酒癮者極易出現迷糊的心志，絕差的記憶和判斷力、視幻覺或聽幻覺經驗，嫉妒妄想，時間感受紊亂，焦慮躁鬱，手抖心悸，乃致早早出現似癡呆之心智功能退化象徵。
親友家屬，尤其是配偶，往往是極無奈痛心又眼睜睜的看著他們一路走來受酒控制，整個生活始終繞著酒瓶打轉。加上大多數酗酒者光喝酒不正常飲食，一大清早起床就喝酒，心虛下到處藏酒，還不准別人碰觸其飲酒的任何相關話題，自己對酗酒則有明顯的羞恥和罪惡感，但繼續會不由自主、循環性的，甚至強迫性的重新再喝。
最後的結果是一旦出現肝功能不良，或者因故停喝幾天後即抽搐、視幻覺上身，或無法正常進食時，剩下的就只又眼睜睜的看著他們一路壞下去直到早死，或是併發精神病表徵和癡呆現象為止。