由於文化、經濟等因素，美國國會在一八八二年通過《排華法案》，禁止華人入境。十年後修法變得更為嚴苛，除了禁止華人入境（只有官員、學生等少數例外），已入境者不准取得美國籍，不得購置房地產，不得與白人通婚、妻兒子女不准移民美國等。某些地方政府訂定單行法規，變本加厲，例如把華人趕出原有住宅，只准集中住在唐人街等等。
這個情況持續了數十年才逐漸改善。抗戰期間，中、美兩國並肩作戰，蔣宋美齡女士也在美國呼籲，美國國會終於在一九四三年廢止《排華法案》。
近年來，要求美國為這項惡法道歉的呼聲逐漸升高，「美華協會大華府分會」共同會長蔡德樑、大陸出生的「美國華人全國委員會」主席薛海培等人攜手，帶著請願書穿梭於國會議員辦公室，終於獲得國會正視。