官員說，這架太空飛機在任務中執行軌道上實驗。它是2011年3月從佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）空軍基地升空的。昨天自動降落在洛杉磯西北方130英里的范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）。這是歷來第二起自動降落，同型太空飛機2010年執行7個月任務後著陸，共計在軌道上航行9100萬英里。
美聯社報導，第二架X-37B著陸後，空軍計劃秋季再派第一架升空，確切日期尚待敲定。
這兩架X-37B飛機，是測試太空飛機科技軍事計畫的一部份，該計畫測試由機器人控制、可重複使用的太空飛機。雖然空軍強調，目標是測試這架太空飛機，但是機上有機密酬載，因此引起各方揣測這項任務的終極目的為何。
若干業餘追蹤者認為，從它的傾斜角和低軌道飛行來判斷，這架飛機可能攜帶實驗用間諜衛星監視器，顯示任務不是通訊，而是偵察與蒐集情報。（譯者：中央社郭中翰）