周建平昨天在酒泉衛星發射中心接受境外媒體採訪,他在答覆本報記者提問時,作出前述說明。他說,載人航天工程(九二一工程)已立項廿年,建設空間站的立項也獲得批准,未來八年將持續運送航天員前往空間飛行器工作、發射補給飛船、研發新空間站等。
對國際媒體關切中國近年加速建設空間站,是否有軍事用途,或意圖稱霸空間站的主導地位,周建平則強調,中國所從事的載人航天工程都是以開展基礎工程為主,主要是和平使用太空、開發太空資源,「用成本很高的載人航天工程去發展軍事用途是不符需要的方式」。
中國航天科技集團空間技術研究院、載人飛船系統總指揮何宇在受訪時也指稱,中國沒有獨霸太空的財力與能力,中國的航天技術,與美俄等國家的技術相比仍有相當差距,現階段中國航天工程的重點仍在從事技術的探索與突破,只是和平利用太空,並不以軍事為目的。
周建平並說,他預期中國在二○二○年前後建立載人空間站的目標能夠實現。他說,神八其實已實現「三步走」戰略第二步的第一階段,即實現載人飛船與空間飛行器的自動交會對接,因此,預估未來八年,中國還將在運送火箭系統、空間站飛行器的研發項投入更多經費。
對中國近年積極投入龐大資源推進「九二一工程」的質疑,周建平指稱,以美國發展五十多年的航天工程為例,美國NASA每年投入的航天經費就高達一五○億美元,但中國廿年來才花了三百億元人民幣(約五○億美元),可見中國在載人航天領域的經費投入並不算多。
對中國未來發展空間站的方案,周建平說,中國對建設空間站的初步構想,應是三艙型設計,即包括一個核心艙、兩個實驗艙,每艙約廿噸重,總重量約六十噸重,這項規模比國際空間站的規模小很多,目前仍在掌握技術突破的階段,與國際空間站產業化模式也有不同。