神舟九號飛船于當地時間18點37分（莫斯科時間14點37分）搭載長征二號F運載火箭從酒泉發射場發射升空。585秒後，按照計劃，啟動後飛船與運載火箭成功分離，並進入指定軌道。
中共中央政治局常委、全國人大常委會委員長吳邦國出席此次出征儀式。
中國空軍少校劉洋成為中國第一位女宇航員，另外兩位航天員分別景海鵬擔任指令長、劉旺主要任務是"交會對接操作崗"；劉洋則主要負責空間醫學實驗。三人負責執行天宮一號與神舟九號載人交會對接任務。對接後中國宇航員將在飛船上度過幾晚並進行一系列科學實驗。飛船將在軌飛行十余天。
劉洋出生于1978年，2001年5月加入中國共產黨，畢業于總過長春市空軍學院。安全飛行1680個小時，被評為空軍二級飛行員。2010年5月正式成為中國第二批航天員。經過兩年多的航天員訓練，以優異成績通過航天員專業技術綜合考核。2012年3月28日，入選神舟九號任務飛行乘組。
中國的航天事業始于1959年。當年10月8日，中國第一個火箭導彈研制機構--國防部第五研究院成立。1964年，中國向太空發射內載小白鼠的生物火箭。1970年4月，中國第一顆人造地球衛星"東方紅"1號發射成功。
2003年10月15日，中國第一位航天員楊利偉乘坐神舟五號飛船完成太空飛行。
2005年，費俊龍與聶海勝乘坐神舟六號飛船在近地軌道完成了為期5天的飛行，創下了中國載人航天飛行的紀錄。
神舟七號飛船于2008年9月末發射成功，當時還實現了中國首位航天員"太空漫步"的計劃。
中國計劃在2020年前建成自己的空間站。