國科會國際合作處長林宗泰表示，「世界前三十名」只是一個概括的原則，代表政府會將學生送到全世界最頂尖的大學或研究機構，去攻讀博士或做博士後研究。
林宗泰又說，如國外某大學或機構並未進入或納入上海交大或英國泰晤士報評比的世界前三十名，但他們在某個領域執世界牛耳，也是這項計畫認定的頂尖機構之一，譬如日本理化學研究所、德國尤利希研究中心、美國國家衛生院的國家藥物濫用研究所等。
傳統公費留學或是公費到海外進行博士後研究，主要是學生自己選定學校及學習領域，然後向政府爭取經費。但「尖端科技人才培育方案」出國的學生，只能攻讀政府認定的尖端科技領域，以為我國未來產業發展鋪路。
這項計畫認定的尖端科技領域包括：資通訊技術與應用科技、智慧電子技術與應用科技、生醫科技、科技法律與管理（智財經營管理）、量子應用、能源（儲能、環境影響）、材料、智慧型自動化等。
按照公費留學規定，公費生領多少年公費，就要返國服務幾年。但他們取得學位後，若在《財星(Fortune)》雜誌公布的世界百大企業或上海交大、英國泰晤士報公布的世界百大大學擔任全職工作，可延緩十五年返國服務。這相當於我國在海外儲存人才。