【編譯陳玫伶整理報導】據《英國廣播公司》報導，半個世紀前，還是製藥業的黃金時期，民眾有無數的降壓、控制血糖或避免感染的藥物可用。但今日，一款新藥上市的成本約10億美元（約新台幣299億元），過程可能要耗上15年的時間。由於經費縮減及艱鉅的科學挑戰，製藥業面臨多重危機。學術界和病人團體擔心，恐無必要藥物治療未來的疾病。去年，世界衛生組織（WTO）總幹事陳馮富珍（Margaret Chan）警告，世界正走向「後抗生素時代」。她擔憂，許多常見的感染，可能無法被治癒。陳馮富珍認為，主要問題包括抗生素產生了抗藥性。砸錢模式 不再適用隨人口老齡化，未來將有不少人口會罹患阿茲海默症和帕金森氏症等神經系統疾病，但目前仍沒有新藥物來治療這些疾病。然而，舊有的藥物開發模式，不再能夠有效運作。所謂的舊模式，就是製藥業用砸大錢的方式發掘新藥，期望治療許多病人以後，收入足以彌補先前實驗花費的資金投入。這個模式是沒有效率的。10項研發計畫中，有9項在早期階段就註定在後來的試驗階段會走向失敗。製藥公司銷量最好的藥品專利即將到期、同業之間的競爭，以及難以捉摸的科學研發，對藥商都是壓力來源。有些人士指出，在獲利的黃金時期，大製造商靠著製造研發低難度的合成藥物而大發利市。對疾病、藥物認知有限牛津大學轉譯醫學教授查斯．包卓（Chas Bountra）表示：「我們對人類疾病的瞭解不夠透徹，或是對現有藥物的運轉模式認識不足。舉例來說，我們都會服用止痛藥撲熱息痛（Paracetamol），但卻不知道它是如何運作，或在何處發揮作用。所以，如果不知道這些，我們如何研發出更好、更優良的藥品？」包卓表示，身體透過藥物去修正體內的蛋白質，因此能緩解疾病，但是要尋找新的藥物，就跟中樂透彩一樣難。包卓指出，人體內有超過2萬個蛋白質，每一種蛋白質都是開發新藥物所要針對的標的。但我們的能力，即是在現在2012年，要能夠說出一個蛋白質如何在病人身上運作都非常困難。資訊封閉 代價高昂包卓還指出，藥物研發還有另一項艱難任務，就是重覆進行藥物的研發及試驗。包卓表示，我們不會揭露公布藥品研發的失敗，即使我們要公開消息，也會很晚才公布。結果，不知情的學者及公司，仍花費大量人力、資源及費用在相同的工作。但葛蘭素史克公司藥品研究和開發總裁瓦倫斯（Patrick Vallance）則認為，藥品研究產業正逐步開放中，他說：「我們所作的研究進入臨床試驗時是非常透明的，我們公告研究成果論文，論文內的實驗步驟會接受審視，這些事情會幫助瞭解目前的研發進度。」葛蘭素史克公司公布1萬3,500種結構，這些結構有可能消滅瘧疾。瓦倫斯表示其公司將瘧疾當作「非常棘手的問題」，他補充：「為什麼不能讓每個人看看這些化合物，也許他們比我們聰明，能想到我們錯失或遺漏掉的研究方式。」但他也表示，我們必須正視某些現況，「因為存在著競爭，所以我們永遠都會存在某種程度的重覆性工作。」癌症研究中心（Institute of Cancer Research）的沃克曼（Paul Workman）指出另一個具爭議的問題，他說：「隨著金融危機的發生，衍生了一種真空問題，我們許多人將之形容為死亡之谷。」這是指，一邊是基礎研究和創新，另一邊是病人的利益及商機，兩者之間存在著鴻溝缺口，有許多資金不足及失敗的問題。可能的解決方案可以像是英國的維康信託基金會（Wellcome Trust）提供資金，補助生物醫學研究工作。競爭未必帶來進步另一方面，沃克曼正在運作許多藥物發展和開發過程的模式。他說：「我們完全同意去區分新的生物概念來發展化學物質，以阻斷其運作路徑或基因的功能，接著再進入臨床試驗階段。」他表示，研究不能單獨進行，後期階段需要經常跟中小型公司合作。沃克曼對科學的進步抱持樂觀態度，他表示，藥物科學的發展方向，不再是靠砸大錢的方式前進，而是根據基因測試，判斷什麼藥品對病人有幫助。儘管受益的病人人數相對減少，但效果會明顯變好。所有這些開發的新藥物的共同點就是要合作，也許這凸顯了製藥業的文化轉型，其運作逐漸脫離競爭的概念，而是攜手合作。不過瓦倫斯說，雖然許多治療複雜疾病的藥物開發在早期階段需要大量合作，但在後期合作會轉變成競爭。「為了取得最好的藥物勢必有激烈的競爭」。