連日下雨，台東山區土石鬆軟，在南迴鐵路大武2號隧道北邊口出現一個小瀑布，瀑布沖刷土石，覆蓋了鐵軌，台鐵305次自強號列車直接撞上土石流，拖行200多公尺後脫軌。
「我只想到讓旅客安全」，司機員佘宗沛說，列車2時42分從大武火車站出發，隨即進入隧道，2時45分出隧道口，隧道口就是土石流，覆蓋了鐵軌，他趕緊煞車，火車拖行了一段距離後，火車頭往左邊脫軌，所幸沒有人員受傷。
佘宗沛說，隧道出口剛好是一個彎道，因此在隧道內無法看到土石流，看到時，火車頭的阻排器已經撞上土石流。列車長張天寶說，當時他在剪票，只聽到好機聲「咚、咚、咚」，列車就往左傾斜了。
坐在第一節脫軌列車的張姓旅客說，當時他在睡覺，忽然感覺好像在坐雲霄飛車，「怎麼會這樣」，他驚醒後，他坐的車廂已經傾斜。
「還好司機員的技術好」，林姓旅客說，隧道出口右邊是太平洋，左邊是山壁，還好司機員讓火車往山壁脫軌，如果往右邊脫軌，「火車就掉到太平洋了」。
「當時很害怕，但是對台鐵有信心」，報名這個月16日參加台鐵考試的雲林虎尾大學研究所陳姓學生，準備返回台東考試，剛好搭上這班脫軌列車，他說「很害怕，但是看到司機的處置，他對台鐵還是有信心，他會努力赴考，希望自己也能成為台鐵人」。