【編譯李威撰整理報導】穿戴黑色面紗的馬茲亞德（Maha Mazyad）前往首都利雅德參加工作博覽會，邊看徵才傳單，一心想進入大型公司上班。如果這事情發生在幾年前，馬茲亞德肯定會遭到親友們的強烈反對。據《路透》報導，今年27歲的馬茲亞德來自麥地那，她的手提包塞滿了徵才廣告，「現在有很多女孩出國念書，拓展她們的視野。過去3年間，我的女性友人在心態上有了許多改變。」她說。過去7年的時間裡，沙國政府出資贊助獎學金計畫，讓成千上萬年輕人出國念書，增加年輕人的工作前景，並讓這個保守王國打開更寬闊的視野。當時馬茲亞德參加政府的計畫，想法也產生了改變。獲得國王阿布杜拉獎學金計畫的年輕人，可獲得1個月的津貼，讓家人陪同出國。拿到獎學金的女性，則必須有一名男性陪伴才能出國。派駐在利雅德的美國大使史密斯（James B. Smith）表示，光是今年在國外念書的沙烏地阿拉伯學生就有13萬，其中有半數前往美國。窮學生也有機會留學據《阿拉伯新聞報》（Arab News）去年12月的報導，這項由國家出資的獎學金計畫，花費超過2百億里亞爾（約新台幣1,590億）。政府希望，沙國本地人未來能取代高薪的沙國外籍工作者，並降低年輕人的失業率。除此之外，沙烏地阿拉伯當局希望藉此讓社會逐日變得更加開放。沙烏地文化使命（Saudi Cultural Mission）的社會文化事務主任阿卡拉夫（Mody Alkhalaf）在2010年一場會議上表示，領獎學金的學生不只要去念書，還要學習當地風土民情，「打破刻板印象並建立橋梁」。她說，國王阿布杜拉要年輕阿拉伯人去「認識世界，並讓世界認識他們」沙烏地阿拉伯的學者、政治及社會分析家們表示，當大批20多歲的年輕學子從紐約、倫敦、多倫多及雪梨等地歸國後，證明政府的政策著實發揮了效用。分析家與參與計畫的學生認為，真正的不同在於，獎學金不是只給那些在大都市地區接受私人教育的精英，受惠的還包括來自貧困小鎮的年輕人。美國歷經911事件，19名劫機客有15人來自沙烏地阿拉伯，因此美國人對沙國民眾較多猜疑。不過，阿拉伯仍有不少學生得到獎學金前往美國讀書，除中國與印度外，阿拉伯已是美國第3大的外籍學生群體。馬歇爾大學的國際計畫中心主任伊格諾（Egnor）表示，「暴露在多元性當中，確實豐富了我們的學生。」「大多數的美國學生都是第一代大學生（first-generation，指父母來自外國但卻在本地出生的學生），跟國外來的學生接觸是教育的重要一環。這對他們適應未來工作及生存環境有所助益。」但美國有些遊說團體不滿大量阿拉伯人前來就學，像「美國邊境管制」（U.S. Border Control）就抱怨，這「可能將更多恐怖分子」引進美國。然而，跟學生直接接觸的教育工作者卻不這麼認為，反替學生抱怨取得簽證的困難度。紐約的國際教育研究所（Institute of International Education）負責人古德曼（Allan Goodman）表示：「來美國的國際學生大概是被調查得最嚴密的對象，他們嚴格查看那些穿越國界來到這裡的團體。」沙烏地阿拉伯的改革派官員，在教育制度的改革上，經常飽受他人批評。沙烏地阿拉伯過去的教育制度，強調宗教課程並灌輸不容忍的觀念，使得年輕人無法提前為現代經濟生活做好萬全準備。除此之外，語言課程及理工科目較不受到重視。體驗比文憑重要911事件後，沙國內部發生好幾起爆炸案，使得政府開始有意展開改革。然而，面對官僚及保守宗教人士的抵抗，改革只成功了一半。對改革人士來說，把學生直接送出國是最快的方法。批評改革的人士，透過網路及電視等媒體，把吸菸人數增加、婦女不再穿戴傳統面紗等現象，通通怪罪給當局的獎學金計畫，批評這項政策為沙國帶來負面影響。 保守派的宗教領袖奧瑟•奧瑪（Sheikh Nasser al-Omar）表示，「如果獎學金將我們的孩子給西化，想想我們的女兒會被西化成甚麼樣子。」「獎學金把不幸帶進我們的國家。」在英國倫敦政經學院唸公共與經濟政策的卡坦（Faisal Kattan）今年24歲，他說：「我理解那種恐懼，沙烏地阿拉伯特別重視穩定。」但卡坦也說，當保守派人士也取得獎學金之後，便軟化原先的批判。在沙國，出國念書早就不是新鮮事。二戰以後，當沙國主要還是游牧社會的時後，就已經有不少學生搭噴射機遠赴美國念書。沙國許多高階商業人士及學術分子，過去都是在西方國家求學。但隨著人口增加，除了有錢人之外，許多人不再能夠負擔出國念書的費用。在一間大型電信公司擔任主管職的29歲青年秀威爾（Bandar al-Showair）表示：「比起1990年代，1970年代反而更寬容；更開放。我認為，狀況開始有轉變。」秀威爾是國王阿布杜拉2005年推出獎學金計畫後，第一批旅外的學生，他在美國的北卡羅來納州取得資訊科技的碩士學位。他說：「當我拿自己跟那些沒有出國的人比較時，你可以發現有所不同。這無關乎得到學位與否，而是跟文化、新觀念及新生活方式有關。」