外交政策（Foreign Policy）雜誌指出，美方對南海問題低調進行「沉默外交」，頗有進展。
報導引用不具名的官方消息指出，美方對南海爭端用詞小心謹慎，顯示華府對過去東南亞各國和中國大陸對南海爭端提出的「行動準則」（Code of Conduct）缺乏進展更感挫折與不耐。
根據美國國防部長潘內達（Leon Panetta）在香格里拉對話（Shangri-La Dialogue）的說法，美方並未尋求解決所有南海領土爭議，而是希望依「行動準則」，來協調捕魚和採礦權等突發和小型的爭端，避免引起公開對立和衝突。
報導指出，美國國務院東亞暨太平洋事務助理國務卿康貝爾（Kurt Campbell）上週訪問柬埔寨，就南海問題對東南亞國家協會（ASEAN）施壓，並提出包含各項指引的「非正式簽署文件」（Non-Paper），華府認為美國近期的策略相當有建設性。
官員強調，文件並非美國官方正式紀錄文件，因為美國並非東南亞國家，不希望被外界視為直接介入南海事務。
華府知名中國問題專家葛來儀（Bonnie Glaser）表示，東南亞國協和中方對南海爭議行動準則協商缺乏進展，導致美國進一步採取積極行動。歐巴馬政府不會介入領土和主權紛擾，但希望為遲滯不前的協商注入動力。
葛來儀在外交政策雜誌指出，東南亞國協成員對行動準則缺乏共識，也不清楚是否該在北京簽署前，自行擬定草案，或是和北京直接談判。不過中方堅持參與草擬，草案無疑地將摻入北京想要的文字。
報導引述華府內幕消息說，美方態度低調，除了主動建議南海爭議行動準則的大綱，國務院更進一步要求中國和菲律賓軍艦與官方船舶不得進入敏感地帶，期望降低可能的軍事衝突。
面對中國軍事壓力，前往美國訪問的菲律賓總統艾奎諾三世8日接受「華盛頓郵報」訪問，公開要求美國就南海問題，軍事支援菲律賓，並保證菲國如果與大陸發生衝突，美方將協防。
艾奎諾三世希望五角大廈協助菲律賓，提升海上偵查能力和佈署美國偵察機，菲國對能夠廣泛監測南海的地面雷達有高度興趣。1010609