史密斯（Stephen Smith）是自2007年以來，首位訪問大陸的澳洲國防部長。由於去年底美國總統歐巴馬訪問澳洲時，宣布加強澳美兩國軍事合作，並從今年起陸續加派2500名美軍與陸戰隊成員駐澳，傳引起中國不滿。
然而澳洲經濟對中國的依賴甚深，湛江也將成為澳洲鐵礦出口的重要港口，因此澳洲當然不希望因為與美方的軍事合作，傷害了澳洲的經濟發展，也因此修補澳中關係，被視為史密斯本次中國之行的主要目的。
昨晚，史密斯於北京的中國國際問題研究所（China Institute of International Strategic Studies）發表演說時，為澳美兩國的軍事合作辯護，認為此舉或許也可讓澳中兩國的區域安全合作更進一步。他也強調，中國不斷加強國防武力，將促使中國朝更開放、透明的方向發展。
對於澳洲一方面在經濟上依賴中國，另一方面卻強化與美軍合作，史密斯在演說中遭到聽眾質疑這是「腳踏兩條船」，但他認為，兩者並非無法並存，澳洲與中國之間仍然可以繼續加強雙邊關係以及軍事合作。
史密斯也否認澳洲與美國進行類冷戰時期的合作，或是意圖協助美國牽制中國。
中國國防部長梁光烈則表示，澳中兩國關係維持正常。
結束湛江的訪問之後，史密斯一行人將飛往香港。由於先前有媒體報導史密斯與隨行官員行前將手機、電腦等設備留在香港，避免於大陸訪問時遭駭客入侵竊取機密，因此史密斯等人必須先回到香港取回手機、電腦後才結束中國之行。