檢警調查，3月12日凌晨，有毒品、妨害自由及家暴前科的34歲男子彭建源和人吵架，想找國中換帖兄弟周志強前去助陣，周男以家裡有客人為由拒絕，彭男不滿周不挺他，加上之前借500元被拒，於是騎機車載女性友人王淑清（52歲，不起訴）到周家附近加油站，買了10公升汽油，然後跑到周男租來的鐵皮屋附近潑灑。
周志強在明湖路租的鐵皮屋除自住，還隔了一間可唱歌的包廂，讓朋友帶酒菜來一起歡唱同樂，當晚有8名友人在裡面唱歌喝酒。彭建源潑灑汽油後，在門外大力敲門痛罵，周男打開門看見彭男正在拿打火機並聞到汽油味，來不及制止就看到彭男點火。
彭建源雙手及腳部被火灼傷，周志強趕緊拿滅火器救火失敗，於是進入包廂大喊失火，不過火勢猛烈且堵住大門，一群人四處逃散，周志強及其妻與3名客人順利從廚房門逃出，但嚴重嗆傷與燒傷；另5人田德鎮、邱文富、徐宗永、林美菁及閻桂芬則命喪火窟。
檢方調查，彭男點火時已經看到屋內有人，過去也受邀到屋內唱歌，明知周男招待客人，殺人意圖明顯，而彭男雖打電話自首，但警方已得知縱火者身分開始偵辦才逮捕彭男。
檢察官廖啟村起訴書中提到，彭男多次進出監獄，個性喜怒無常、性格乖戾，犯後僅關心自己是否符合自首要件，對於被害人毫無憐憫之心，希望法官依法量處死刑。