1989年4、5月間，立場趨於改革的前中共總書記胡耀邦逝世，北京出現大量悼胡大字報，大陸學生頻要求民主和改革並表達對政府不滿，更發動50萬人大遊行。
當年6月4日清晨，中共軍隊駛入北京天安門廣場，結束了這場學生運動，大批示威者、學生領袖被追捕、流亡海外，至今尚無確切死傷人數。
為了撫慰在這場衝突死亡、受傷的靈魂，香港市民支援愛國民主運動聯合會（支聯會）在六四事件隔年發起悼念六四燭光晚會，地點選在維多利亞公園的硬地足球場。在往後的20餘年，每年同一時間、同一地點，都會有數萬香港人，出來紀念。
即使在1997年香港主權移交中國大陸後仍繼續舉辦，其中2004年還創下8萬多人參加晚會紀錄，更有上百名來港「自由行」的大陸民眾參加。
追悼晚會內容包括頌唸六四死難者家屬名單、致悼辭、默哀、播放民運人士訪問片段並高唱有民運色彩的歌曲，如血染的風采、自由花等。
除了紀念「八九民運」、要求平反六四事件外，晚會有時還會提出其他訴求，包括「釋放民運人士」、「結束一黨專政」，或結合時事，如汶川地震紀念。
對於為什麼選在香港？香港支聯會副主席蔡耀昌日前向媒體表示，香港是中共政權統治下，唯一可公開紀念六四的地方，主要原因在於「一國兩制」和香港人對民主自由人權，有著執著的追求。
他說，「香港人到了關鍵時候，都很願意出來表達對自由民主人權的追求和希望，這一點，對未來平反六四，促進中國民主，是很樂觀的因素。」