門診常見有的患者主訴：心跳很快、胸痛、無法呼吸、全身冒汗顫抖，感覺快死了……，其實這有可能是恐慌發作，但容易被誤診為感冒。還有如果屬於年紀較大的人罹患「晚發型恐慌症」，也有可能容易誤認為其他疾病，而檢查不出病因。
臺北慈濟醫院身心醫學科腦影像研究室賴建翰醫師表示，「恐慌症」是一種焦慮疾病，第一次恐慌症通常發生於20多歲的年輕人，症狀包括胸悶、胸口痛、心跳快、手腳冰冷、手腳麻、血壓升高等。
恐慌症一直以來都被視為壓力大所導致的疾病，或被誤診為「過度換氣症候群」或心臟方面的疾病，病人發作時往往會掛急診看病，使用鎮定劑來控制恐慌病情，一旦停止使用鎮定劑就會復發。
年紀較大的「晚發型恐慌症」患者發病時，容易被誤認為其他疾病而檢查不出病因，例如心肌梗塞、氣喘、中風、偏頭痛及腸胃炎等，以致許多患者花很多時間進行內外科的檢查，但是經常檢查不出病因。事實上，經過台北慈濟醫院研究發現，晚發型恐慌症與腦部結構的缺損有關，只要用對藥物就可改善這些不舒服的症狀。
醫學文獻上，針對晚發型恐慌症的患者，尚無相關的腦結構研究。臺北慈院身心醫學科腦影像研究室設計了一項研究，探討此類患者腦部灰質上是否有缺損。賴建翰醫師表示，臨床上選取從未用過藥物治療且40歲以後才首次發生恐慌症的患者作為實驗組，另外與正常人作為對照組，安排所有人接受核磁共振(MRI)的腦結構成像檢查。
經過一年的研究發現，實驗組在左眼下前額皮層、左下額葉皮層、左顳上迴、右島迴和正常對照組比較起來，灰質體積較少，這些額顳島迴灰質缺損可能代表這類患者腦部病理生理結構上的異常，而這些異常也和臨床症狀嚴重度有關，灰質缺損越多，症狀表現越明顯。
這項研究結果已獲得國外重要的精神醫學期刊《Journal of Affective Disorders》（情感性疾患期刊）接受。