美國有軍方背景的防務新聞27日預測，南海爭端是本次亞洲安全會議「香格里拉對話」（Shangri-La Dialogue）的重頭戲，美國承諾要保護它的亞太盟國，而「憤怒的東南亞代表會結夥圍攻中國」。
美國國防部長潘內達在前往亞洲前，於29日在美國海軍學院畢業典禮致詞時警告說，中國大陸的軍力日益強大並正在進行現代化，美國「必須保持警惕，必須強大，必須準備應對任何挑戰」；加上潘內達還將訪問越南、印度等與大陸有主權糾紛的國家，這次的「香格里拉對話」，中美是否「打擂台」也引起外界關注。
英國廣播公司（BBC）報導，參加此次會議人士包括來自美國、大陸、澳洲、日本、加拿大、印度、印尼等27個國家的國防部長及高級官員。
報導認為，由於亞太地區沒有一個像北大西洋公約組織（NATO）那樣的正式防務聯盟，因此「香格里拉對話」成為亞太地區主要的年度安全事務峰會。
國際戰略研究負責人齊普曼（John Chipman）說，「香格里拉對話」被普遍看為亞洲防務外交的一個「不可或缺的論壇」。
「香格里拉對話」是一個非正式峰會，不需要發表會議公報。不過，與會官員們經常利用會議放出試探性氣球，或者宣佈新政策。
報導形容，亞太地區是世界最有經濟活力地區，但也是面臨最大安全挑戰的地區。亞太既有像中國大陸和台灣或朝鮮半島這樣的長期糾紛，也有一系列較新的安全問題，其中大多都與爭奪南海資源有關。
「香格里拉對話」由英國智庫國際戰略研究所（IISS）發起，在新加坡政府支持下於2002年開始舉辦，因首次會議在新加坡香格里拉飯店舉行而得名。