獵鷹9號當地時間凌晨3時44分發射升空,美國國家航空暨太空總署(NASA)評論員狄勒(George Diller)說:「在NASA期盼轉向民營企業,替國際太空站(ISS)提供補給之際,3、2、1,SpaceX獵鷹9號火箭發射。」
飛龍號未來幾日將進行貼近飛行及停泊在ISS。SpaceX火箭試射任務,目的是要顯示繼去年NASA太空梭全數退役後,民營企業能夠重啟美國往返ISS能力。
24日飛龍號的感應器與飛行系統將展開一系列測試,檢驗是否準備好停泊ISS,包括將以約2.5公里的距離進行複雜的貼近飛行。
NASA釋出准許訊號後,飛龍號25日將能向ISS靠近,準備進行停泊。
ISS上的太空人將會操作ISS的機器手臂,協助飛龍號停靠國際太空站。
飛龍號艙門預計26日開啟,開始卸貨與補貨;31日將離開ISS,並於加州南部海岸外的太平洋安全降落。
NASA希望未來能仰賴SpaceX等公司,接手運送補給品至ISS的任務,最終更可能送太空人上太空。國際太空站造價達1000億美元,位於地球上方約390公里處。
NASA目前倚賴俄羅斯將太空人送抵ISS,每人要價逾6000萬美元。俄國、歐洲及日本都具備將補給品送上ISS的能力。(譯者:中央社蔡佳伶)