陳光誠住在山東臨沂，小時候生病導致雙眼失明。陳光誠的哥哥陳光福告訴法新社，他的父親講述中國歷史上打擊壞官員的英雄故事，啟發陳光誠有為者亦若是的想法。
他在盲人學校僅靠自學熟悉法律，免費幫助村民與殘障人士爭取權益，因此被媒體封為「赤腳律師」。
他揭發臨沂官員強迫墮胎事件後，法院2006年8月判決陳光誠「蓄意破壞財物罪和聚眾擾亂交通罪」成立，處以4年有期徒刑。
2006年5月，陳光誠入選美國「時代週刊」2006年最有影響力百大人物，和大陸總理溫家寶同列。
陳光誠受審期間，他的律師遭到毆打，想進入法院時還遭到阻撓。據信是臨沂官員雇用黑道所為。
維權網（Chinese Human Rights Defenders）說，陳光誠在獄中，至少被獄友毆打1次。
他的妻子袁偉靜據報不斷遭到官員騷擾與肢體暴力。
2008年7月，陳光誠妻子袁偉靜發表「致中國國家主席胡錦濤的公開信」，希望國家領導人能「體會一下我在日常生活中所受的屈辱和無奈。希望我們的國家領導人聆聽一位服刑盲人對國家興衰成敗的擔憂」。但大陸政府對此少有回應。
陳光誠2010年獲釋，與家人遭到軟禁，與外界聯繫基本上根本斷絕，數十名維安官員守在他家門外。
許多前往東師古村探視陳光誠的記者、作家、律師等維權人士都遭到當地不明人士的襲擊、毆打。2011年底好萊塢演員克里斯汀‧貝爾（Christian Bale）在北京宣傳電影期間乘8小時車試圖探望陳光誠，卻在村口遭到不明身份者暴力阻攔，未能見到陳光誠。
今年4月底，陳光誠在何培蓉等維權人士幫助下逃離軟禁。經過將近1個月曲折，他與家人現正準備搭機前往紐約。