自由中國號是一艘中式古帆船，民國44年船長周傳鈞買下它，和其他5名船員從基隆港出發，橫渡太平洋到美國舊金山參加帆船比賽，雖然沒趕上比賽，卻成功締造歷史。
古船保存評估計畫主持人羅綸新考察發現，周傳鈞後來賣掉自由中國號，這艘船在海外歷經4位船主，羅綸新第1次親眼看到自由中國號時，船被放在美國舊金山Bethel Island的一處船廠，和史料照片相差甚遠。
從外觀上看，自由中國號的顏色變了，原來船尾圖案繽紛的「花屁股」特色也被改掉，船尾被鋸掉一截，導致船長從24公尺縮水成21公尺，船身則加上龍麟和鯊魚牙圖案，並加裝引擎動力、螺旋槳和新船舵。
不過，羅綸新說，仔細觀察自由中國號的結構，不難發現其特殊的工法，例如許多隔艙板皆用一塊木頭拼成，且銜接緊密，防水性高，船身則是裸木製成，這讓老美人士非常訝異「現在已經很難找到這種船了」。
有趣的是，船身兩側、象徵東方文化的「龍眼」仍有一側被保留下來，根據前船主表示，鑲在船身的龍眼拆下後，裡頭藏有用來討吉利的古幣「銀元」。
根據船主Joe Spott的說法，2006年還看到前任船主駕駛自由中國號出海，後來船身離開水面後，有幾處因乾裂受損。
羅綸新研究發現，自由中國號在海外的第2任船主持有24年時間最久，第3任船主Govinda Dalton使用船的次數最為頻繁，後來因積欠現任船主修船費，棄船一走了之，Joe Spott無奈成為自由中國號第4個擁有者。
而相較於運送過程遇到的困難，取得現任船主Joe Spott同意，「讓」出自由中國號的所有權容易得多。
羅綸新說，自由中國號幾乎已無法使用，加上管理成本高，Joe Spott早有意拆除或脫手，得知台灣有意運回這艘船，他立即簽署「免費捐贈」文件，還表示願意協助美國段的運輸。
不過，後來發生一個意外的插曲，Spott去年12月心臟病突發驟逝，後續工作由他的女婿接手。談起Spott，羅綸新滿是懷念，「他非常熱心參與船的事」。
經過協商，羅綸新表示，自由中國號的舵、龍骨、船桅等重要部分，皆隨船體一起運回台灣，船員麥克文、种玉麟的兒子也表示，願意捐出國旗、照片等相關文物。未來船體將放置在海科館外展示，7月11日將在海科館盛大舉行迎船儀式。