曾執行39次飛行任務的太空梭發現號（Discovery），4月中旬搭上波音747，從位於佛羅里達州的卡納維爾角（Cape Canaveral）的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）出發，在現場近2000名工作人員、來賓及媒體的歡呼下，滑升至1500英尺高空中，緩緩飛向美國首都華盛頓。
走進史密森尼國家航空航太博物館（Smithsonian Institution's National Air and Space Museum）史蒂芬中心（Steven F. Udvar Hazy Center），偌大的發現號平躺在展覽區，來自各地的遊客爭相捕捉美國航太歷史上的傳奇一頁。
擔任博物館義工導覽員近10年、來自台灣的航太專家王福權向中央社記者解說，1984年首次飛行的發現號構造複雜，共有200萬個零組件，內部管線線路總長為230英里（約368公里），服役期間的航程足以繞地球5000次。
王福權指著發現號身上一塊一塊補補貼貼的磁磚說，發現號機身上共有2萬3000多塊耐高溫的磁磚，每一塊磁磚都有自己的序號，「因為每一塊磁磚大小都不同，獨一無二，需要建檔管理」；這些磁磚至少都可以承受華氏2200度（攝氏1204.44度）以上的高溫。
現場也展示了第一代及第二代的太空梭「水星」（Mercury）、「雙子星」（Gemini）。早期太空梭只能容納數人的座艙、復古的造形，對比於身旁龐然大物的發現號，也見證美國航太工業的進展。
隨著美國航太預算逐漸減少，太空梭的研發及航行對美國財政無疑是雪上加霜。王福權說，以發現號為例，光是發射一次就要耗掉7億美金的成本，這還不包括太空梭的建造費用，也難怪美國政府逐漸把太空梭研發製造的任務轉移到民間公司手上。（本文附有照片及影音）1010514
（中央社記者周永捷華盛頓傳真 101年5月15日）