【台灣生物大發現】怪怪蛇菰不是菇，沒葉子但開花

　　您可能聽過寄生植物這個名詞，也吃過香菇，看到蛇可能有點驚，但是您聽過蛇菰這種植物嗎？蛇菰是一群分布在熱帶的根寄生植物，葉鱗片狀，無葉綠素，根狀莖以吸器從寄主根中吸取養分。花序形似真菌，自土中冒出。根據台灣植物誌的記載，過去已知有四種蛇菰，分別為粗穗蛇菰(Balanophora fungosa)、筆頭蛇菰 (Balanophora harlandii)、穗花蛇菰(Balanophora laxiflora)、以及海桐生蛇菰(Balanophora wrightii)。國立台灣大學生態學與演化生物學研究所胡哲明教授的研究團隊近日發現台灣還有兩種新記錄的蛇菰，分別為日本蛇菰(Balanophora japonica)與屋久島蛇菰(Balanophora yakushimensis)。這項研究結果並被選為國際期刊植物研究學報的封面故事。 　　蛇菰科的植物都是不會行光合作用的全寄生植物，最特別的地方在於它的花部器官非常簡單。在蛇菰屬中更是典型代表，其雌花只剩下一個子房，沒有雄蕊，也沒有花被片。我們一般看到的紅色10-20cm大小的筆狀構造是一整個雌花序，其上密生有上萬朵小花。這個科的植物在演化上也很獨特，它的基因組 (genome)的核酸取代速率非常快，導致基因組成和一般植物相當不同。蛇菰可寄生在寄主植物的各級側根上，因此有時候可在寄主植物的下方見到小面積的單純種群。由於種子傳播萌發後往往與寄主的根際不易相遇，因此蛇菰在野外十分罕見。蛇菰因為只寄生在根上，所以這個習性決定了它們植株矮小、生境陰濕、完全異養必需依賴寄主而生存。倘若森林遭到破壞導致寄主消亡，蛇菰就會消失，而仰賴蛇菰為生的特殊昆蟲，例如某些癭蚋或甲蟲也會跟著消失，嬌小而獨特的蛇菰科植物是植物界的奇葩。 　　這個研究的主要貢獻在於解決了兩個問題: 由於蛇菰的形態特徵很有限因此屬內的分類並不容易，而胡教授成功地利用分子工具鑑識出一些形態類似的種類；特別是日本蛇菰在日本是孤雌生殖種類(不用雄性受粉，也能結種子)。另外由於挖根時，不是每次都能很成功的找到根的主人，胡教授也利用分子工具，直接鑑定根的主人是誰，結果十分的成功。根據胡教授的研究，日本蛇菰在台灣的寄主為灰木科植物，而屋久島蛇菰的寄主則是木荷。此外蛇菰的藥效，特別是有關增進男性能力的部份，大多誇大不實，沒有確切證據。 　　此研究發表於【植物研究學報】(Journal of Plant Research)：Su HJ, Murata J , Hu JM. (2012). Morphology and phylogenetics of two holoparasitic plants, Balanophora japonica and Balanophorayakushimensis (Balanophoraceae), and their hosts in Taiwan and Japan. Journal of Plant Research 125(3): 317-326.