一九九六年柯林頓執政時，聯邦的「婚姻保護法」通過，將婚姻定義為「一男一女」的公民結合，反對聯邦認可同性婚姻，同時也讓美國五十個州自行決定是否將同性婚姻合法化，自此同性婚姻只在州的級別獲得認可。
六州一特區 同性婚姻合法
二○○四年起，康乃狄克州、愛荷華州、麻州、新罕布夏州、紐約州、佛蒙特州、華盛頓特區紛紛將同性婚姻合法化。華盛頓州與馬里蘭州的議會也已通過同性婚姻合法化法案，但尚待公投表決。
加州○八年曾通過同性婚姻合法化，上千對同性情侶搶著結婚，但僅維持四個半月，就因反對同性婚姻的八號提案通過，同性婚姻再度遭到禁止，但八號提案的違憲訴訟仍在進行當中。
新澤西州議會也通過同性婚姻法案，但遭共和黨籍州長否決。緬因州的同性人權團體計畫在十一月發動公投。其他另有八州承認同性戀伴侶的民事結合，賦予同性戀伴侶和異性戀伴侶相同的權利。
根據皮優研究機構在四月底做的調查，支持同性婚姻的比率在過去十年逐漸增加。○一年，反對同性婚姻的比率占六十％，現在減少至四十三％；支持同性婚姻的比率則從三十五％增加至四十七％。